英语的全球霸权如何让我们失望

(SeaPRwire) –   早在2012年,前哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯在《纽约时报》上发表一篇文章,质疑学习另一种语言的“巨额投资”是否“普遍值得”,考虑到机器翻译技术的快速发展以及全球语言的“分裂”。他说,随着时间的推移,掌握一门外语在亚洲做生意、在非洲治病或帮助解决中东地区冲突将“不再那么重要”。

随后的几年,全球化、数字化以及地缘政治冲突证明萨默斯完全错误。虽然AI生成翻译日益准确,但它缺乏人性化因素以及通过学习语言获得的文化敏感性。尽管英语继续成为许多地区的主要“通用语”,但其他语言如中文和西班牙语也在逐步蚕食其主导地位。英语长期被视为商业的首选语言,但其普遍性和必要性远不如人们通常认为的那么重要。

随着全球经济日益一体化,跨国公司、中小企业和政府机构都开始寻找多语种人才。这给单语英语国家带来很大不利。

英语国家公众和决策者对学习其他语言的冷漠或抵触一直是全球视野政策制定者的讨论话题。英语国家评论员普遍指出这些国家“教育失误”,未能为年轻人准备全球化经济。美国的数据尤其引人注目。虽然美国学生报名学习外语课程的人数创新高,但他们大多选择英语授课,甚至整个英语授课的学位课程,这在欧洲大学日益成为可能。

高等教育机构由于各种原因,包括成本节约,部分取消外语作为入学条件或允许学生通过证明掌握一定水平而免修外语课程,外语课程规模也在持续缩减。最近,西弗吉尼亚大学决定取消所有外语专业引起全国关注。最讽刺的是,许多大学正致力于国际化,在国外开设校区,招收更多外国学生,声称培养“世界公民”。但实际上似乎默认世界都使用英语。

这一假设站不住脚。只有全球人口的四分之一掌握一定英语水平。即使声称具备日常交流能力的人,高水平英语掌握能力也并不普遍。因此,单语英语国家无法与世界四分之三人口交流,也无法访问以其他语言创建的知识。除了可能限制他们的职业和商业机会外,也可能使英语国家在政治和文化上更加孤立,无法了解世界如何解读其政治,也无法完全理解国外重大事件。印刷与广播媒体——以及日益重要的网络媒体——都使用多种语言和视角。

与英语国家不同,世界上大多数国家至少双语,英语也常常包含其中。这在欧盟国家尤其明显,部分原因是移民,部分原因是教育政策鼓励。亚洲、非洲、中东及其他地区的后殖民国家语言复杂交织。许多国家继续选择将英语加入其丰富的语言库。这也是为什么英语今天的使用人数达到10亿以上,远超于中文约11亿人,印地语6亿人和西班牙语5.5亿人。尽管英语作为第一语言学习人数较中文和西班牙语少。

学习英语的决定在不同国家和地区内部,程度上取决于个人选择、环境因素或实用性考虑等各种因素。英语国家学习外语和出国留学机会也因种族和经济状况而有很大差异。“精英多语主义”正在全球传播,英语作为其重要组成部分,但留下许多英语母语国家在一旁。

西班牙语未来有可能取代英语成为新的“通用语”,因为它覆盖五大洲。不过短期内,关键决策者应该接受英语是多语主义的重要组成部分,并采取决定性措施培养能够跨越语言和文化界限的公民。这也是英语国家最需要听到的信息。