(SeaPRwire) – 多年来,中国一直在南海进行各种活动,看看它可以推进到什么程度,然后再看看会不会有人真正地给它回应。这是一场危险的游戏。最近,三名菲律宾海军人员在他们的补给船前往第二托马斯礁——这个位于争议领海的环礁岛屿处于各国争夺南海重要水道控制权的中心——时,被中国海警船和民兵船包围,并用水炮射击。
3月23日事件的视频中,可以听到船员在水炮猛烈射击下呼喊,菲律宾船也受到重大损害。
中国武装部队对菲律宾水手进行这样的攻击并不常见,未来也不太可能再次发生。但是,美国是否会参与这种日益紧张的中菲之间的海上对抗也是一个重要问题。美菲之间的《互助条约》要求在“武装攻击”情况下相互支持,但“武装攻击”的定义还不明确。新加坡国际问题研究所亚洲部主任Veerle Nouwens表示,“在南海这种模糊的和平与冲突边界地带,回应中国的强迫行动将是很难的。”
到目前为止,中国的行动只引起菲律宾强烈谴责。周末事件后,菲律宾政府谴责“中国海警的侵略行为”,美国也表态支持菲律宾,但表示中国的行为“对区域不稳定,明显违反国际法”。中国国防部则指责菲律宾“挑衅”,并警告菲律宾“不要发表任何可能加剧紧张局势的声明,也不要进行任何侵占行为。”
然而,分析人士表示,话语战是否有一天会演变成实战,取决于许多复杂因素的权衡。
新加坡拉杰拉特南亚国际研究学院军事研究项目主任张俊延告诉《时代》杂志,美国面临三个“重要变量”:遏制中国、安抚菲律宾和对华外交。“美国不能忽视这三件事中的任何一件。”
新加坡南洋理工大学比较与国际政治学教授兼院长裘若伟也指出,美国国内政治也是一个重要因素。“如果南海真的发生冲突,华盛顿如何向民众解释,为什么美国需要卷入与中国可能爆发的战争,而且为了一些离美国几千英里远的岩石,这对美国来说是有利的?”美国在乌克兰和加沙地带的冲突已经承受很大压力,许多美国人也不满美国卷入这些危机。
这给美国带来一个难题,即如何权衡是否应该介入南海的不断升级冲突。简而言之,新加坡拉杰拉特南亚国际研究学院高级研究员柯文杰表示,美国必须“在不作为和过分介入之间找到平衡”。
允许北京继续无视菲律宾,将对美国利益产生不利影响,新加坡拉杰拉特南亚国际研究学院研究员陈凯文告诉《时代》杂志。陈凯文表示,如果美国不支持菲律宾,将失去“通过南海的贸易航道、作为安全伙伴的地位、在菲律宾的重要基地(在台海问题时将非常宝贵)”。“面对北京的强硬态度,对华盛顿和这个地区来说,利害关系很高。”
与此同时,菲律宾采取外交手段呼吁美国介入。去年,菲律宾总统马科斯表示,当前南海冲突和其他区域威胁下,美菲《互助条约》需要调整。他表示,“局势日益严峻”,呼吁明确美国的承诺。但上周他在接受采访时表示,虽然美国一直“很支持”,但菲律宾在危机爆发时完全依靠美国也“很危险”。
美国直接介入也存在明显风险。南洋理工大学裘若伟教授表示,“美中关系最近几年都很紧张。两大强国直接爆发冲突将非常危险。”他补充说,“美中直接开战肯定不符合任何一方的利益。”
近年来,美国一直试图缓和与中国关系,拜登在国情咨文中表示寻求“竞争而不是冲突”。国际危机组织亚洲研究和倡导高级顾问阿里·怀恩表示,这种缓和“得到这个地区美国的朋友支持,这也很重要”。美国一直试图在包括与中国关系密切的柬埔寨和缅甸在内的印太地区扩大影响,以及坚持中立的印度尼西亚和新加坡。
张俊延表示,“区域国家都不希望看到美中开战”。他补充说,“南海使用武力最终不会有任何人得利。”
美国并没有采取不作为的态度。张俊延指出,美国的承诺“远不止口头”,它通过制裁、增强盟友军力、经济伙伴关系和维护南海航行自由规则等间接手段进行介入。
国际危机组织的怀恩表示,美国将继续“向中国表明,与美国发生武装冲突将面临严重的安全、经济和外交风险”。陈凯文说,美国主要通过“口头支持”进行,即更多声明。他还表示,“我们应该看到美国更多努力促进第三方合作,例如即将举行的东盟会议,以及更多联合巡航,这将实际提醒大家美国的防务支持。”
新加坡拉杰拉特南亚国际研究学院柯文杰告诉《时代》杂志,“我们必须实事求是地看待美国当前行动,它们设计的目的是什么,应该达成什么效果。”他表示,“期待美国完全遏制中国的行动是不现实的。”事实上,美国到目前为止在遏制方面取得了相对成功。“如果不加以遏制,中国可能会更加大胆,进一步升级行动。”美国目前的行动“是为中国划定一条底线,不要越线。”
当然,如果那条底线真的被越线,美国可能会改变态度。陈凯文表示,“考虑到海上实际冲突,菲律宾伤亡可能不需要很长时间就会出现。到那个时候,华盛顿必须根据马尼拉的要求重新评估政策。”
导致菲律宾人员死亡的攻击,理论上将迫使美国不得不采取行动。南洋理工大学裘若伟表示,“如果美国在承诺支持盟友时不采取行动,将对美国的可信度和领导地位产生不利影响,后果可能是不可挽回的。”
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