情感反应与肠道关系密切

(SeaPRwire) –   在 1800 年代，一名叫作艾利斯·圣马丁 (Alexis St. Martin) 的法裔加拿大人在贸易职位上被某人失手近距离射伤了腹部。他活了下来，但因伤口导致胃壁穿孔。这提供了一个早期窗口，通过它可以切实了解我们的情绪和心理健康如何影响肠道。外科医生威廉·博蒙特 (William Beaumont) 通过仔细的实验证明：圣马丁的精神状态对胃部活动有直接的生理影响：例如，当他感到烦躁时，他的消化就会变慢。不知何故，他的情绪状态体现在他肠道的具体局部生物学中。

大多数人都经历过肠胃后果的感情。考试前的紧张可能会让你感到恶心甚至呕吐。巨大的悲伤可能会让你失去食欲，或者可能让你产生一种永远无法满足的饥饿感。肠胃症状在心理健康状况中很常见，从抑郁症的食欲变化到令人衰弱的“心身”胃痛。我们的许多感受都是肠胃感受。

但是肠道不仅仅是对情绪感受做出反应，它也影响这些情绪。以厌恶感为例。厌恶感是本能的。我们的胃部与心脏一样，有着规则的电节奏。即使只是看到令人厌恶的东西，也会导致肠道电信号中出现称为“心律失常”的紊乱。尽管厌恶感对于生存至关重要，帮助我们避免疾病并保持生命，但在许多心理健康状况中，厌恶感会变成病态。例如，在强迫症 (OCD) 中，污垢或细菌会占据某人的思想，导致强迫洗手等症状。自卑感在抑郁症和饮食失调中很常见。甚至创伤后应激障碍也可能是由令人非常厌恶创伤引起的。

病态厌恶感尤为：暴露疗法和其他心理方法比针对基于恐惧的心理健康问题的治疗方法效果差得多。几年前，我在剑桥大学担任神经科学家时，我想知道来自胃部的异常信号是否可能导致厌恶逃避。我进行了一项实验来检验这一假设，发现确实如此。这可能会为治疗心理健康障碍中的病态厌恶感提供一种新方法。例如，可以在暴露疗法之前服用一种止吐药，使患者能够在更佳的肠胃状态下进行疗法。

所以肠胃感受并不“全都在你的脑海里”，但它们也不是“全都在你的肠胃里”。肠道的感觉通过迷走神经传导到大脑，这是从身体到大脑发送信息的主要渠道。瞄准“肠胃感觉”的第二条途径是电刺激该神经，这可以。话虽这么说，这个想法并不新奇：迷走神经刺激针对那些患有重度抑郁症的患者。据 2023 年 11 月发表的一份

论文提出，迷走神经刺激会放大来自内部身体到大脑的信号，这有助于我们调整行为以适应当前的挑战和需要。这可以解释为什么迷走神经刺激的效果如此广泛，改变学习、记忆和动力。这意味着在某些情况下，使用迷走神经刺激放大来自肠道的信号可能会改善心理健康，但在其他情况下可能无效甚至有害。最终，在放大身体对大脑的影响之前，我们需要考虑某个人的内部身体状态和需求。

但迷走神经的重要性甚至延伸到更完善的治疗方法：来自小鼠的证据表明，最常见的类型抗抑郁药物（SSRI 或选择性血清素再摄取抑制剂）才能起作用。这也可以开始提供线索，解释为什么抗抑郁药对某个人有效或无效，甚至帮助我们理解为什么它们会在某些人中引起副作用。

如果迷走神经的作用帮助我们适应身体需要，那么也许最重要的内部需求就是能量。肠道的功能之一（与其他器官一起）是新陈代谢，将食物转化为身体可以利用的能量。我们的代谢系统和心理健康之间存在着神秘且广泛的联系。例如，糖尿病患者中抑郁症的患病率高于一般人群。原因尚不清楚：糖尿病可能增加抑郁症风险，反之亦然。我的实验室目前正在测试第三种可能性：常见的代谢因素可能会由于身体和大脑之间的相互作用而增加患抑郁症和糖尿病的风险。如果我们是对的，这可能会开辟一条通过代谢干预来改善身体和心理健康的途径。

我们的大脑和更广泛的神经系统会适应它的环境，包括身体的内部代谢需求，以及我们对周围环境的体验。因此，你的肠道-大脑连接不是一成不变的，而是会随着时间的推移而变化和适应。2021 年的一项发现大脑细胞可以重新激活动物以前经历过的肠道炎症。仅仅储存在大脑细胞中的肠道炎症的“记忆”就诱导了身体的生理状态。所以有时“肠胃感觉”实际上起源于大脑。大脑在“肠胃感觉”中的这一作用意味着我们的大脑有能力通过单单大脑变化产生功能失调的肠胃症状。大脑的这种能力也可能有好处，这也许可以解释为什么心理疗法（它导致）也可以治疗一些。

肠胃感觉来自多种来源：直接通过肠胃，通过肠胃和大脑之间的沟通渠道，甚至通过大脑本身。在神经科学中，当我们解开肠胃和大脑之间的动态交流时，我们可以开始了解这些过程如何帮助我们的祖先生存，以及我们如何更好地利用它们来改善情感和心理健康。肠胃感觉可能有多种可能的诱因，但其中每一种都代表着心理健康的潜在解决方案。