保护美国濒危语言

(SeaPRwire) –   美国人说的语言数量没有人知道。

十年前人口普查局进行的最全面统计发现有超过350种,但实际数量可能高出几倍。最近由语言学家进行的一项调查在纽约发现700多种语言,这使纽约成为记录上语言最为多样化的城市。这意味着全球近10%的语言在美国最大城市有代表,不仅包括所有主要国家语言,还包括数百种土著语言、少数民族语言和主要为口语的语言。如今许多语言正面临极度濒危,即使其使用者正在抵达。

该城市的故事似乎由于其作为持续性移民门户的记录而独一无二——从400年前下个月正式成立的新阿姆斯特丹作为一个多语言港口开始,直到埃利斯岛,以及最近两年抵达的超过18万名移民。

但这不仅是一个纽约故事,这是一个深深扎根于美国的故事。语言多样性从一开始就定义着美国。数百种土著语言与这片土地有关,其中几十种语言至今仍在使用,几十种其他语言现在正在极其困难的情况下被恢复,考虑到殖民化、种族灭绝和流离失所的历史。

美国从未有过官方语言。尽管英语无疑是不容置疑的通用语,并不会失去这一地位,但多语能力对美国来说同样根本。纽约一半以上的居民在家使用除英语之外的语言,洛杉矶、迈阿密和圣何塞也是如此。西班牙语现在明显是美国第二大语言,但在全美各地的社区里,来自拉丁美洲、欧洲、非洲和亚太地区的数百种其他语言也广泛使用。在一个反映全球的国家里,没有所谓“真正外国的语言”,“没有人说”,正如唐纳德·特朗普最近在对移民的隐晦攻击中所说,他显然正在为竞选活动测试这一说法。

尽管其完整的语言丰富性还未被详细记录,但像芝加哥、亚特兰大和休斯顿这样的城市语言多样性开始接近纽约的水平。在一个城市接一个城市,土著语言正努力保持使用,面临强大的压力转向更大的语言:洛杉矶的萨波特克语,旧金山的尤卡特克马雅语,奥克兰的马姆语(危地马拉马雅语)。明格语和索马里语是明尼阿波利斯双子城的重要组成部分,正如阿姆哈拉语在华盛顿特区,开普维尔德克里奥尔语在波士顿——仅举几例。

特别重要的是,许多人不认为在语言多样性方面出名的州和城镇现在成为濒危语言社区的重要中心:索马里马伊马伊语社区在缅因州的莱维斯顿,缅甸卡伦语社区在纽约州的尤蒂卡,马绍尔群岛马绍尔语社区在阿肯色州的斯普林代尔,危地马拉基切语社区在马萨诸塞州的新贝德福德,越南罗德语和其他东南亚高地民族语言社区在北卡罗来纳州的格林斯伯勒,以及爪哇岛泰达姆语社区在爱荷华州中部。

这些群体和许多其他群体构成了一个不为人知但不断扩大的,深深扎根于美国的语言群岛网络,因为许多人以一种或另一种方式逃离政治和经济困难。这些曾经生活在乡村和偏远地区的语言进入美国城镇带来了激烈的挑战,不仅在于提供政府服务和公共生活,也因为不同的概念世界和交流方式。但也有巨大的机遇,把美国置于保护、维持和恢复世界上数以千计濒临灭绝的语言的前沿位置。

现在人们越来越认识到移民和难民在复兴衰败的城镇和城市中发挥的关键作用,但语言的重要性仍然被低估。正如过去几个世纪那样,那些为寻求新生活而冒着一切风险来到美国的人更可能是遭受迫害或边缘化的民族语言或宗教少数群体的成员,他们的核心身份更深地植根于语言,而不是当今的国家。如今他们是玛雅人、班图人和哈扎拉人,同时也是危地马拉人、索马里人或阿富汗人——我们需要了解这些核心身份。

到目前为止,官方数据只记录了这种多样性的一小部分,它对人口普查局,更不用说政治家、政策制定者和主要语言的使用者来说仍然无法听见和看见。纽约市700多种语言中,只有十种明确获得政府承认(例如要求市政机构将常见文件翻译成这些语言)。其他近期的进步也很有希望,但实施不统一,从人口普查局更新其语言编码系统以更好地收集数据,到新泽西州最近通过的城市和州级语言访问法案。

然而,如今“埃利斯岛”无处不在美国,带来前所未有的人类和文化多样性深度。现在是关注不仅在主要城市,即使在邻居那里也说着数百种土著语言和濒危语言的时机。这些语言和使用它们的人的命运越来越取决于他们在美国流散地生存和发展,但目前除了个人努力外,几乎没有语言支持。但是,通过作为来自世界各地寻求庇护和机会的较小群体的避难所,并为他们的语言提供空间,我们的国家不仅兑现了一些创始宗旨,而且成为一个更广泛的东西——一个微型宇宙,它反映我们濒临灭绝和非凡的星球在所有语言上的丰富多彩。

改编自佩林的新书