搭载美国国家航空航天局首批小行星样本的太空舱,在释放样本后以每小时约27000英里的速度向着犹他州的沙漠疾驰。
Osiris-Rex飞船在距离地球10万公里的地方释放了这个舱体。预计4个小时后,这个舱体将会在犹他州的测试和训练区的军事基地降落伞着陆。
科学家预计至少可以从这颗名为“贝努”的碳质小行星上获取大约一杯碎屑。目前只有日本成功从小行星带回过样品,约为一茶匙的量。
这些原始无污染的样本被认为是太阳系起源时遗留下来的基础建筑块,将帮助科学家更好地理解地球和生命的形成。
Osiris-Rex探测器在2016年以10亿美元的预算开始了任务。两年后它到达贝努,并在2020年使用一个长杆真空吸尘器从这颗小圆形的小行星上吸取尘埃和碎石。到它回归地球的时候,这个飞船已经飞行了40亿英里(62亿公里)。
现在摆脱样本舱的束缚,Osiris-Rex已经瞄准了另一颗小行星。下一次相遇要到2029年。
美国国家航空航天局在犹他州的回收工作包括使用直升机和在测试区临时设置的清洁间。样本将在周一飞往美国国家航空航天局位于休斯敦的约翰逊太空中心的一个新的实验室。
