The Other Black Girl讲述了发生在书籍出版这个精英领域的一个故事——这本书的起源本身就成为这个圈子里热烈讨论的话题。Zakiya Dalila Harris的首部小说讽刺了这个行业的白人主导性,以及它为了回应广泛的批评而进行的表面多样化尝试和产出。这本书成为了一个14方竞标战的主题,最终以惊人的100万美元价格卖给了Atria Books。甚至在2021年出版之前,作者就已经与Rashida Jones合作改编成Hulu的系列剧。所有这些进一步复杂化了Harris在文本中提出的关于白人出版机构选择接受什么样的黑人声音和故事的许多混乱问题。
这部剧集于9月13日在Hulu上线,其10集的第一季大胆重新混合了书中的情节,将其人物、背景和核心悬疑重新打造成一个不那么内省的媒介。Harris、Jones以及编剧Jordan Reddout和Gus Hickey实现了这种综合,而没有牺牲《The Other Black Girl》的矛盾或主题复杂性,这无疑是一件好事。与小说相比,它缓慢的节奏和不愿全身心投入其涉及的任何体裁都比较不幸运。作为一部讽刺作品,它不如人们所希望的那样有趣。作为一部心理惊悚片,它缺乏悬念。作为一部恐怖故事,它不够吓人。
当我们第一次见到26岁的Nella Rogers(Sinclair Daniel)时,她在著名的文学出版社Wagner Books担任长期助理工作——也是该公司唯一的黑人员工。她的梦想是成为一名正式编辑,出版关于黑人的重要书籍,就像她崇拜的Kendra Rae Phillips一样,Kendra在20世纪80年代通过Wagner出版了Nella最喜欢的书《Burning Heart》。现在,她的老板,超级明星编辑Vera(《丑闻》常客Bellamy Young)终于在谈论提拔她了。同样令人兴奋的是,一个新的助理Hazel(《河谷镇》的Ashleigh Murray)来了,她就是标题中的另一个黑人女孩。突然之间,Nella不再是唯一的少数族裔。
这两位女性理所当然地渴望成为朋友。但Hazel并不是Nella的镜像,而更像是Nella的“后”照片。这产生了一些紧张关系。Nella隐藏在朴实的工作服装里,时尚的Hazel穿着鲜艳的颜色、混合图案和一个和迷你冰箱一样大的Telfar包,给这个商业休闲的办公室带来活力。当Nella对她的白人同事的内疚和微侮感到恼火时,慷慨的Hazel用美食和酷音乐向他们介绍黑人文化,作为一个活泼的代表。当Nella由于Hazel的鼓励,告诉Wagner最畅销的作家Colin(Brian Baumgartner)他的新书包含了一个种族主义的讽刺形象,几乎被开除时,Hazel转身用热情的赞美来迷惑他。Hazel太聪明,不会视而不见,也太精明,不会漠不关心。她只是超越了作为一个少数族裔初级员工在一个主要由白人组成的工作场所中的日常侮辱。“有时候,”她对Nella解释道,“你就得成为他们希望你成为的那个人。”
很明显,Wagner有些地方不对劲,不仅仅是Hazel的操作。公司悠闲的创始人Richard Wagner(Eric McCormack)——他如此具有蓝血贵族的关系,以至于真的和肯尼迪家族有姻亲——看起来太酷了,令人难以置信。当Nella在电梯镜中看到自己时,盯着她的面孔是Kendra Rae,Kendra在《Burning Heart》成为现象之后不久就消失了。一张匿名的字条出现,敦促她“立即离开Wagner”。偏执占据了Nella。她忠实的最好朋友Malaika(Brittany Adebumola)和善解人意的白人男友Owen(Hunter Parrish)开始担心。
这种诡异事件的积累本应该将《The Other Black Girl》从职场礼仪喜剧转变成更令人兴奋或惊悚的东西。Harris曾将《The Stepford Wives》和《逃出绝命镇》(剧中有一段自我意识的对话提到了这部电影)称为灵感来源,剧情肯定欠缺了这些叙事的债。然而,它的氛围缺乏那种使这些头脑强烈的电影产生强烈视觉冲击的时尚强度。在上半季中,尽管每集只有半小时,但进展缓慢,Nella后来发现的邪恶秘密大多通过平庸的恐怖电影套路预示,比如机构的灯光会突然闪烁。然后,当真正疯狂的事实开始出现时,整个节目世界似乎反应过度。出色的表演——特别是来自Daniel和Murray的表演,他们将Nella的脆弱与Hazel的自信对比,以及McCormack,他巧妙地平衡魅力和狡猾——无法弥补平淡的导演。
逃出绝命镇也更有趣。书籍出版业是一个理论上高尚但惊人的同质化和等级森严的行业,在这个行业中,对下属的权力往往充当了低薪的补偿。它非常适合讽刺。如果制作人锐化了其观察幽默,这本书可能会催生多个季度的尖锐喜剧。相反,这些笑点感觉像是更好笑点的替身,人物广泛而非具体。“多样性很重要!”Vera大声说,然后继续向Nella解释为什么她永远不能再说Colin对一位黑人女性的冒犯肖像的话。“我甚至看不到颜色!”Colin抗议,就像文化中其他每一个随意种族主义的白人一样。
这些都不是小问题。然而,尽管风格和节奏存在问题,这部剧集仍然难以轻视。即使讽刺幽默依然陈词滥调,Harris对一个聪明的、年轻的黑人女性不仅要实现个人成功,还要支持她的社区这一困境的探究远远超出表面。你要不惜一切代价坚持原则吗?(Nella:“如果意味着成为唯一的一个,我不想成功。这对我来说不是成功的样子。”)你是“出卖”、专注于自己的职业,并希望你获得的主流影响力值得你做出的妥协吗?(Hazel:“用蜜糖比用醋引更多的苍蝇。”)办公室里的另一个黑人女孩是盟友还是竞争对手?
Harris自己的职业轨迹反映了Nella和Hazel的某些方面,她深思熟虑地权衡了这些问题的各个方面,没有落入过于简单答案的陷阱。这值得庆祝。如今优秀的电视剧很容易找到。像《The Other Black Girl》这样提出令人深思的问题并让你沉思的节目仍然太少见。
