我们即将见证历史上最大规模的权力再分配。
几千年来,人类一直在逐步被科技浪潮所塑造。火的发现、轮子的发明、电力的利用——所有这些都是人类文明的转型时刻。所有这些科技浪潮都起源于几个不稳定的实验,但最终它们席卷了世界。这些浪潮遵循了相似的轨迹:突破性技术被发明,带来巨大价值,因此它们扩散、变得更有效、更便宜、更广泛,并被吸收进人类生活的正常、不断发展的织物中。
我们现在正面临一个以人工智能为中心的新科技浪潮,还包括合成生物学、量子计算以及丰富的新能源来源。在许多方面,它将重复这种模式。然而,它也将以我们现在才开始明白的关键方式偏离这种模式。在所有的炒作、希望和恐惧中,我认为基本面正在丢失;这波浪潮的独特特征正在噪音中被错过。理解它们,看到究竟是什么在改变,对于理解未来至关重要。
人工智能与以前的科技浪潮不同,因为它如何释放新力量并转变现有力量。这是目前正在进行的技术革命中最被低估的一个方面。虽然所有科技浪潮在其后都会改变力量结构,但没有一个见过像即将到来的这种原始的力量增殖。
想一想。过去时代最强大的技术通常仅限于一个小的、资本富足的精英阶层或国家政府。建设蒸汽工厂、航空母舰或核电站都是昂贵、困难和巨大的努力。凭借我们这个时代的领先技术,这将不再是真的。
如果上一次伟大的科技浪潮——计算机和互联网——是关于广播信息,那么这次新浪潮完全是关于做事。我们正面临个人能做什么的质变,以及以前难以想象的速度。人工智能正在以每个月飞速变得更强大和更便宜——几年前计算上不可能的事情,或者需要花费上千万美元的事情,现在已经普及。
这些人工智能将组织退休派对和管理你的日程,它们将开发和执行商业战略,同时设计新的药物来抗击癌症。它们将计划和运行医院或入侵,就像回复你的电子邮件一样。建立一家航空公司或者使整个机队停飞都变得更加可行。无论是商业、宗教、文化还是军事,民主还是威权,你能想到的每一种可能动机都可以通过手头更便宜的力量而获得巨大的提升。这些工具将面向所有人,亿万富翁和街头骗子,印度的孩子和比弗利山的退休人员,不仅是技术的扩散,而且是能力本身的扩散。
随处可见的力量,任何想要它的人完成目标的能力。我猜这将是大多数人。这远比互联网更具赋权性。
而且它来得比我们能够充分准备快得多。这个时代,最强大的技术在几个月内就开源,数百万人可以接触尖端技术,那个尖端技术是有史以来见过的最大力量放大器。这个新时代将创造巨大的新企业,赋予长尾参与者——好的和坏的——更大的力量,增强一些国家的力量,削弱其他国家的力量。无论是巨型公司还是初创公司,无论是现有政党还是叛逆运动,无论是异想天开的企业家还是怀揣斧头磨刀的孤狼,这里都有巨大的潜在提升。在这种易燃的气氛中,随着力量本身涌入系统,赢家和输家将迅速而不可预测地出现。简而言之,这代表着历史上最大规模的权力重组,所有这一切都将在几年内发生。
那些今天最舒适的人看起来最脆弱。即使围绕人工智能的话语达到了狂热的程度,那些今天拥有权力的专业阶层感到对这些颠覆和新权力形态毫无准备。他们——医生、律师、会计师、企业副总裁——不会毫发无损地活下来,但我谈到的大多数人对即将到来的变化仍然令人难以置信的漠不关心。这不仅仅是自动呼叫中心。这波浪潮将从根本上重塑和重组社会,正是那些最有损失的人,依靠既定的资本、专业知识、权威和安全体系的人,恰恰最容易受到影响。
我以前见过这种故意的盲目。我称它为“悲观回避”:一种倾向于躲避广泛的技术变革及其真正意味着什么。直到最近,这仍然是硅谷精英们常见的毛病,他们中的许多人追求技术“颠覆”,却不考虑可能的结果。可生成人工智能和其他人工智能产品的到来开始改变这种情况。尽管还有很长的路要走,但硅谷的领导者已经开始以更积极和谨慎的方式来开发最大的人工智能模型。但更广泛地说,面对这波浪潮的社会不能将其视为空谈,转身离开,然后被打个措手不及。我称之为“遏制”的全面管理这些工具的计划需要立即开始。
随着我们开始看到力量本身的扩散,其分配和性质发生了根本性改变,悲观回避不是答案。是时候正视这种谁能做什么、何时以及如何做的变化所带来的后果,理解其意味着什么,并开始计划如何为每个人的利益控制和遏制它。历史可以是一个有用的指南。但对于人工智能、合成生物学等,我们可以确定一件事:我们正面对真正的未知。
