联邦检察官周五指控他和他的妻子接受了金钱、金条和豪华敞篷跑车以换取政治好处,三天后,新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯(Bob Menendez)坚决表示,他将被证明清白,并拒绝了越来越多的民主党同僚要求他辞职的呼声。
“对于那些匆忙下定论的人,你们的判断仅基于检方以尽可能煽情的方式塑造的有限事实。”这位新泽西州民主党人在新闻发布会上说,“记住,检察官有时也会犯错。遗憾的是,我知道这一点。”
周五公开的起诉书指控梅嫩德斯接受了数十万美元的贿赂,以换取他利用政治影响力支持几名商人和埃及政府。它很快就因其令人瞠目结舌的细节而引起关注,包括梅嫩德斯夹克口袋里塞满现金的信封图片。调查人员说,他们在他家发现了至少10万美元的金条,而他的互联网历史记录显示他在谷歌上搜索过“一公斤黄金的价值”。
自周五以来,呼吁梅嫩德斯下台的民主党人包括州长菲尔·墨菲(Phil Murphy)、众议员米基·谢里尔(Mikie Sherrill)、比尔·帕斯克雷尔(Bill Pascrell)、弗兰克·帕洛尼(Frank Pallone)、唐纳德·诺克罗斯(Donald Norcross)和乔什·戈特海默(Josh Gottheimer),以及已经宣布将挑战梅嫩德斯的众议员安迪·金(Andy Kim)。根据《新泽西环球报》(New Jersey Globe),该州的其他几名成员和第一夫人塔米·墨菲(Tammy Murphy)也被认为是可能的继任者。
但随着要求梅嫩德斯离开他担任了17年的参议院席位的呼声越来越大,那些还没有这样做的人变得越来越显眼。他们包括他的新泽西州民主党同僚科里·布克(Cory Booker)参议员,以及参议院多数党领袖查克·舒默(Chuck Schumer)和参议院多数党党鞭迪克·德宾(Dick Durbin)。
“鲍勃·梅嫩德斯一直是一位敬业的公职人员,总是为新泽西州的人民奋力战斗,”舒默在周五的声明中写道。“他有权获得正当程序和公平审判。” 舒默补充说,梅嫩德斯已经“正确地”选择辞去他在参议院外交委员会的强大主席职务。
周六,宾夕法尼亚州参议员约翰·费特曼(John Fetterman)成为首位呼吁梅嫩德斯辞职的民主党参议员。 费特曼在一份声明中说:“在我们的制度下,他有权被推定为无辜,但他无权继续对国家政策施加影响,特别是考虑到指控的严重和具体性质。”
次日,纽约州众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯(Alexandria Ocasio-Cortez)呼应了这一观点。 她周日在CBS的“面对全国”节目中说:“情况相当不幸,但我确实认为梅嫩德斯参议员在这一时刻辞职是最佳利益所在。”
其他民主党立法者,包括加利福尼亚州众议员亚当·希夫(Adam Schiff)、马萨诸塞州众议员塞思·莫尔顿(Seth Moulton)和前阿拉巴马州参议员道格·琼斯(Doug Jones)也呼吁梅嫩德斯辞职。
周一,梅嫩德斯暗示要求他下台并非真正关乎对他的指控。
“一些出于政治原因要求我辞职的人说我失去了新泽西州人民的信任,”梅嫩德斯说。“他们错得离谱。”
尽管如此,周一站在梅嫩德斯身后的支持者群体中并不包括任何知名民主党人。梅嫩德斯先是用英语和西班牙语为自己的记录和诚信辩护,然后在不接受提问的情况下离开了房间。
