2023年9月13日,第二场共和党总统初选辩论将在罗纳德·里根总统基金会和研究所举行,并将在福克斯商业新闻网(FBN)上直播,这是一个同时具有保守派政治和商业资质的有线频道。 FBN比更突出、政治色彩更浓的福克斯新闻频道(Fox News Channel)更加新颖、争议更小,但它进入聚光灯表明有线新闻的崛起和它与有线电视的利润的历史关系的一个基本事实。 从有线电视的最早阶段开始,政治节目就服务于赋予该行业权力和利润的双重目标。
虽然鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)最近宣布辞去福克斯公司(Fox Corporation)和新闻集团(News Corporation)的董事长职务,他毫不掩饰地从24小时的党派回音室中获利,但这样的策略并非他的发明。 相反,应该归功于他之前的两位企业家,他们使有线新闻变成了今天的样子:泰德·特纳(Ted Turner)和约翰·马龙(John Malone)。 两人都明白,通过承诺消费本身可以增强民主,利用美国人对电视的上瘾可以为他们积累利润和权力。
他们利用了数百万美国人在意识形态光谱的两端对20世纪60年代的电视景观的不满。 三大网络 – ABC、CBS和NBC – 在美国人的屏幕上行使着垄断。 然而,与其责怪它的过度,网络的批评者谴责它们的局限性,从主导新闻编辑室的东海岸精英、白人、异性恋男性,到教育和公共事务节目的匮乏。
进入有线电视。 它的支持者将这项新技术作为一种让被排除的声音塑造新闻和娱乐节目的方式来推销。 至关重要的是,他们认为通往更多多样性的途径是市场竞争,他们将其定义为给消费者选择各种节目选项的选择。 在接下来的几十年中,有线电视先驱们接受了一种非常具体的商业模式,这种模式追逐着渴望内容的利基观众,最终通过将其绑定到市场指标上来转变电视新闻的功能。
1980年6月1日,CNN启动,承诺向全国乃至全球传递“理解”和“和平”。 现实情况是,特纳想赚钱,并以企业家的方式将有线新闻与有线电视业务联系起来。
立即,有线倡导者欢呼不同的新闻方式将如何帮助该行业的底线,因为它与地方规定的价格上限和复杂的特许经营谈判作斗争。 一个行业贸易组织称赞CNN如何通过“将有线电视推上头条,进入头条新闻”,从而“在我们的立法者和监管者中获得可信度”。 的确,CNN为两党的选举官员提供了他们渴望的电视时间,使他们对有线行业更加同情。
履行特纳“使新闻成为明星”的承诺(并避免过度支付名人主播)也意味着在24小时的播出时间内编织评论和意见节目。 然后网络加倍投入了更有利可图的“软新闻”,首先推出了片段 – 然后最终整个节目,如《Moneyline》、《今日娱乐》和《拉里·金直播》 – 专门报道商业、体育和娱乐新闻。 在这个过程中,CNN重新定义了什么是国家新闻:这不是记者认为公众需要知道的,而是消费者想看到的。
这就是为什么CNN还加入了一个行业研究协作,旨在获取能激励广告商,然后是政治家接受有线频道和窄播的信息 – 追逐较小的“正确消费者”观众。 这项研究发现,与非有线订阅户相比,有线观众饮用更多葡萄酒,通过邮件订单购买更多商品,拥有更多视频游戏,并以更高的数量使用他们的American Express信用卡。 他们在整个政治光谱上也更关注政治。 与非有线订阅者相比,“有线美国人”投票的可能性高28%,参与竞选的可能性高50%,向候选人或政治事业捐款的可能性高69%。
向政治人士呈现这些数据发出了一个明确的消息:让有线电视在经济上蓬勃发展,选举官员就可以利用更多政治活跃的观众来造福自己的职业生涯。 它奏效了,国会于1984年通过立法,取消了价格上限并简化了特许经营过程。
在此后果,像TCI的马龙这样无情的有线愿景者将CNN视为该行业的“皇冠上的宝石”之一。 在20世纪80年代后期,当特纳过度伸出信贷并面临失去CNN控制权的风险时,马龙说服其他主要有线运营商加入他购买更多股权,使该频道保持在有线内部人士而不是外人手中。
一次又一次,当立法者审查他们的商业做法时,有线运营商都会拿出CNN作为放松管制的好处的证据。 1989年,参议员阿尔·戈尔(Al Gore,田纳西州民主党人)在关于涨价和垂直整合策略的听证会上严格审问马龙,指责TCI“一心想要完全主宰”电视市场。 作为回应,马龙提醒参议员,有线运营商投资了像CNN和C-SPAN这样的频道,这意味着有线订阅者可以获得更多的新闻报道。 马龙没有直接说出来,但他也在隐含地提醒参议员,这种报道意味着他们有更多的电视时间来接触选民,在全国乃至全球建立声誉。
但马龙的视野远远超出了特纳将有线新闻视为利润中心的观点。 他认为有线的成功在于不仅给观众选择,还给他们更个性化的电视体验 – 最终也包括有线新闻。 这就是为什么在1996年,他达成协议,以一笔未披露的金额(据传为2亿美元左右)以及购买该业务20%股份的选择权,来携带新的福克斯新闻频道。 聪明的 – 和政治上保守的 – 马龙正确地认识到默多克平衡被认为的自由主义媒体偏见并吸引渴望“右倾”观众的盈利潜力。
两年后,马龙与沃尔特·克朗凯特讨论了有线新闻网(其中还包括1996年推出的MSNBC)的竞争环境下电视新闻的未来。 马龙庆祝针对不同人口统计的数据的24小时新闻频道作为品牌的盈利潜力。 他甚至预见了今天媒体环境的盈利能力,吹捧未来业务和技术的发展将推进到观众可以“按一个按钮,出现三十分钟的新闻”的地步。
