Marvel Studios在2005年开始制作它的第一部电影《铁甲奇侠》。尽管大多数人不熟悉铁甲奇侠的背景故事或神话,但工作室的领导人很有信心能与观众产生联系。这个角色被忽视了这么长时间,唯一可以轻松获得的铁甲奇侠漫画集就是1979年的《魔鬼在瓶中》,记录了托尼·斯塔克陷入酗酒的故事。这让一些试图了解这个角色背景的好莱坞编剧感到困惑。即使没有酗酒问题,托尼·斯塔克这个人物也很复杂:作为一位武器制造商亿万富翁,他代表着军工复合体。“我们正在参与伊拉克战争和阿富汗战争,副总统(迪克·切尼)曾是哈利伯顿武器制造商的CEO,”编剧马特·霍洛威指出。“我们要把这样一个人塑造成英雄,这怎么做?”
霍洛威很高兴能把这个角色塑造成与时俱进。他说:“这根本不是一个‘这会不会很酷?’的问题。而是‘天哪,这个角色真是太棒了,他有那么大的缺点,但同时也有那么大的潜力,可能被浪费或用错方向’。”尽管马维尔曾考虑把电影设定在过去,但霍洛威和他的写作搭档阿特·马库姆更新了铁甲奇侠的起源故事,把托尼·斯塔克被外国士兵俘虏的地点从越南改成了21世纪的阿富汗:一个简单的改变,使电影直接涉及当时的政治议题。这选择背后有各种原因,但其中一个就是电影的5亿美元资金在掌握之中。
在霍洛威和马库姆写作铁甲奇侠剧本的同时,当时的马维尔执行副总裁凯文·费奇寻找他想要的导演乔恩·法夫罗。尽管法夫罗后来因迪士尼娱乐电影如《丛林书》、《狮子王》和《曼达洛人》而出名,但当时,他以1996年独立电影《酒徒》(他同文斯·沃恩合作写作和主演)最著名。他作为导演的最大成功是2003年威尔·法洛主演的圣诞喜剧电影《圣诞老人也疯狂》,这部电影以3300万美元的预算获得2.2亿美元的票房。这次成功使法夫罗成为任何试图最大限度利用较小投资(也就是说,所有电影公司)的电影的首选导演人选。
法夫罗一直兼任演员和导演,通过在2003年失败的电影《夜魔侠》中扮演“Foggy”尼尔森,他与当时的马维尔CEO阿维·阿拉德建立了关系。多年来,法夫罗和阿拉德一直随意讨论过一个关于喜剧版本的美国队长的想法,着重描述1940年代那个天真的超级士兵史蒂夫·罗杰斯如何适应陌生的现代社会。法夫罗通过《圣诞老人也疯狂》获得类似故事的成功,似乎使他成为最明显的选择人选。但当《铁甲奇侠》作为马维尔工作室的第一部电影选择了一个更黑暗的故事时,费奇和马维尔执行长大卫·迈塞尔还是认为法夫罗是这个工作的正确人选。
“回顾索尼和劳拉·齐斯金以及阿维聘请山姆·雷米或福克斯聘请布莱恩·辛格的经历,”费奇回忆说,“他们并不是刚刚通过一部大片获得成功而接下下一个项目的导演。他们是在规模较小的电影中展示了独特视角的电影人,来到一个更大的舞台。”从一开始,马维尔就相信超级英雄电影的广阔可能性。选择法夫罗意味着马维尔相信一个重视小细节而非大动作场面的导演-但全面动作场面可能对当时的独立工作室来说太昂贵了。
法夫罗第一天上班,在开始最早阶段的预制作时,他走进他那破旧的新马维尔工作室办公室,在白板上写下一个词:“可信度”。他要拍摄的电影主角可以飞行,但他想让故事保持地面性。白板上来来去去有数百个电影想法,但那个词“可信度”永远停留不去。
对法夫罗来说,加入一个像马维尔这样初创的独立工作室的吸引力在于,只要他按时按预算完成电影,他将比一个典型的大制作电影导演拥有更多自由,后者需要管理制作和大量工作室意见。“我们是局外人,”法夫罗说,回忆起那些最初充满激情的日子,他在极少公司监督下工作。
马维尔执行人员很高兴让他自由发挥,部分原因是他们信任他,部分原因是他们忙于确保能偿还账单:他们从Merrill Lynch借出的信贷线可以帮助马维尔工作室运转,所以他们从任何国外销售中获得的每一美元都是不必从信贷线中借出的钱。“人们已经忘记《铁甲奇侠》是一部独立电影了,”费奇后来说。“我曾多次向国外买家推销该电影,因为我们必须从预售国外版权中获得-我不记得确切比例了,但资金的很大一部分就是来自此道。”
法夫罗聘请了两名额外编剧:马克·弗格斯和霍克·奥茨比。在所有四名编剧(加上导演)共同改写剧本的同时,法夫罗和马维尔工作室关注一个重要问题:到底找谁来说出这些对白。
加入将成为马维尔电影宇宙的第一个演员是泰伦斯·霍华德,他将扮演杰姆斯“罗迪”罗德斯中校,托尼·斯塔克的最好朋友和良心。当时他还不是电视剧《帝国》的主演,而是2005年电影《街头飙车手》中的奥斯卡提名表演最著名。“这是一个重大收获,”马库姆回忆说。作为漫威漫画迷,霍华德签下了三部电影的合同,知道他的角色日后可能成为超级英雄“战争机器”。(后来,霍华德因薪资纠纷离开了该系列,《钢铁侠2》起被唐·钱德尔替代。)
更大的任务是找到完美的托尼·斯塔克。“好莱坞喜欢26岁健美的类型,但托尼·斯塔克不是年轻小子,”阿拉德说。十年前,当铁甲奇侠版权属于二十世纪福克斯时,当时34岁的汤姆·克鲁斯曾考虑过扮演斯塔克。根据费奇说,然而,克鲁斯当时的报价已经超出了即使是成功的福克斯也不愿意冒险在未知的超级英雄项目上的费用。
马维尔工作室无法负担当时处于A级巨星地位的演员,比如《加勒比海盗》系列巨片主演约翰尼·德普或克鲁斯。几位知名度较低的候选人浮现出来。其中一位是以2004年电影《受难》中的耶稣一角而知名的38岁演员吉姆·卡维泽尔,他曾几年前拒绝了X战警系列电影中的赛克一角。但在HBO电视剧《死城》中,38岁的蒂莫西·奥利芬特以严肃冲突的谢里夫塞斯·布洛克一角给人留下深刻印象,“每个人都认为他是最合适的人选”,根据一个马维尔内部人士透露。法夫罗还有另一个人选:也是38岁的山姆·洛克威尔,当时以乔治·克鲁尼电影《危险关系》中的主演身份最为人知。
