受比尔·盖茨支持的新能源公司Antora Energy宣布,它将在圣何塞开设第一家工厂。该公司以用块状石墨制成的固体热电池来取代化石燃料供热的宏伟构想,如果这项技术得到推广,可能会对一些最难脱碳的行业产生重大影响。
从造纸到混凝土生产,许多行业都需要大量热量,目前通常依靠石油和天然气等化石燃料提供。几年前,想要工厂购买电力然后将其转换为热量(类似烤面包机或烤箱)的想法还会被视为笑话——电力价格实在太高。
但近年来,随着这些技术成本的急剧下降,美国开发商在建设廉价的太阳能和风能项目方面速度极快。结果是,当风力强劲或阳光充足时,电力可以非常便宜——足以让工厂将其转换为需要的热量。但是,大多数大型工业设施每天24小时运行,一旦太阳下山或风停止吹拂,它们就没有其他选择。
Antora的热电池就是为了解决这个问题。其系统实质上是一个绝缘箱,里面堆放着石墨块和将电力转换为热量的线圈。当电力充足时,这些线圈可以将石墨块加热到发白的超过2700华氏度的高温。然后石墨块可以储存这些热量,在50小时内通过箱体侧面的窗口连续释放热量和光线。这种热量可以用于例如加热生产水泥所需的石灰窑。
该公司的目标是其热电池的运行成本低于使用化石燃料。去年9月,公司在加州弗雷斯诺的一个工业场地测试了其首个全规模试点项目。Antora的联合创始人兼首席运营官贾斯汀·布里格斯表示,新的工厂将从明年开始生产热电池,但他对可能的客户保持了口风。(该公司的技术可以使其电池同时输出热量和电力,但当前工厂生产的首批电池只能输出热量。)
他说,这些单元很简单制造:例如石墨块就是一种廉价的常见工业材料。“它们由碳块、绝缘材料、钢壳以及一些周边仪器和其他组件组成,”布里格斯说。“正因为如此,我们能够很快地生产这些东西。”
