华盛顿(美联社)–谷歌将从周二开始面临其主导搜索引擎的威胁,当时联邦监管机构将启动试图拆散其互联网帝国的行动,这是25年来美国最大的反垄断官司。
在未来10周内,联邦律师和州检察长将试图证明谷歌通过在各种地方和设备中将其搜索引擎默认选择锁定,从而操纵了市场。美国地区法官阿米特·梅塔(Amit Mehta)可能不会在明年初之前作出裁决。如果他认为谷歌违反了法律,另一场审判将决定应采取什么步骤遏制这家总部位于加利福尼亚州山景城的公司。
预计Alphabet Inc.及其母公司谷歌的高管以及其他强大科技公司的高管也将作证。其中可能包括四年前接替谷歌联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)出任首席执行官的桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)。法庭文件还表明,高级苹果执行Eddy Cue也可能被传唤出庭。
司法部在特朗普政府期间近三年前提起反垄断诉讼,指控该公司利用其互联网搜索引擎的主导地位获得了不公平的优势。政府律师称,谷歌通过一种形式的回扣保护了其特许经营权,每年向iPhone及Safari等浏览器支付数十亿美元,将其搜索引擎设置为默认选择。
监管机构还指控谷歌非法操纵了有利于自己的市场,如果设备制造商想要完全访问Android应用商店,就必须在智能手机的Android软件中绑定其搜索引擎。
谷歌反驳称,尽管在互联网搜索市场占据约90%的份额,但它面临广泛的竞争。谷歌称,其竞争对手范围从微软的必应等搜索引擎到亚马逊和Yelp等网站,用户可以在上面发布购买或去哪里的问题。
从谷歌的角度来看,搜索引擎的持续改进解释了为什么人们几乎本能地继续回到它这里,这种习惯早就使“谷歌搜索”成为了在互联网上查找事物的同义词。
审判开始仅仅是谷歌首次投资25周年之后几周–Sun Microsystems联合创始人Andy Bechtolsheim写的10万美元支票,使佩奇和谢尔盖·布林能够在硅谷的车库中开展工作。
如今,谷歌的母公司Alphabet价值1.7万亿美元,拥有18.2万名员工,大部分收入来自每年2,240亿美元的广告销售,这些销售流经一个以每天处理数十亿次查询的搜索引擎为中心的数字服务网络。
司法部针对谷歌的反垄断案与1998年针对微软提出的案件类似。当时,监管机构指责微软强迫依赖其主导地位的Windows操作系统的计算机制造商也必须使用微软的Internet Explorer浏览器–就在互联网开始进入主流时。这种捆绑做法压垮了曾经很受欢迎的Netscape浏览器的竞争。
司法部谷歌案件团队中的几名成员–包括首席检察官肯尼思·丁策尔(Kenneth Dintzer)–也参与了对微软的调查。
如果审判以让步告终,削弱了谷歌的权力,那么谷歌可能会受到损害。一种可能性是公司可能会被迫停止向苹果和其他公司支付费用,以使谷歌成为智能手机和计算机上的默认搜索引擎。
或者这场法律之战可能会使谷歌分心。这就是微软在与司法部对抗后的情况。分心之下,这家软件巨头在适应互联网搜索和智能手机的影响方面艰难地挣扎。谷歌利用这种分心从创业公司蜕变成了一家强大的力量。
