西方国家带来核能的承诺,让蒙古迎来机遇

(SeaPRwire) –   戈壁沙漠,曾被蒙古诗人Dulduityn Danzanravjaa称为隐藏着通往天堂王国Shambala的宇宙之门,在20世纪被改造成化石燃料中心。野兔和驴子与生锈的石油泵共享这片飘荡的沙丘,一辆辆沾满煤灰的卡车将煤炭运往南边与中国接壤的边境。现在,戈壁正处于另一轮转生的边缘,它的支持者相信这能帮助未来全球能源格局。

10月,法国国有核能公司Orano 与蒙古签署17亿美元的协议,从Zuuvch-Ovoo矿开采和加工铀。这座蒙古第一座铀矿预计每年为期30年生产约2750吨铀,约占全球产量的4%;目前它是全球10大未开采铀矿之一。

“这一矿藏远非唯一,”Orano高级副总裁Olivier Thoumyre说,“蒙古在铀资源方面潜力巨大…在适当时机进入铀市场,因为我们知道需求将增加。”蒙古拥有世界第二大的铀储量,这将使这个内陆国家的3500万人成为全球可再生能源转型的重要参与者。

乌克兰战争加剧欧洲脱离廉价俄气的愿望,核能的清洁能源支持度高涨,它通过核裂变产生电力。然而,核反应堆事故如1986年切尔诺贝利和2011年福岛仍引起深深焦虑,核废料处理问题,核电站也可能成为战争或恐怖主义目标。但核能民用工业在七十年中造成的死亡人数仅数千人。与此同时,燃烧化石燃料造成的空气污染每年可能导致500万人死亡。

如今,罗马尼亚、沙特阿拉伯、孟加拉国和印尼等国都在探讨核电站。欧盟将核电站列入其“绿色”投资清单,理由是核能产生的电仅有太阳能的四分之一碳足迹。在第28届联合国气候变化大会上,四大洲20多个国家表示将到2050年将全球核能产能三倍增长。即使德国在福岛事故后关闭了其17座反应堆中的大多数,现在也在考虑开发小型模块反应堆。Orano的Thoumyre表示,“今天我们可能面临的问题更多是产能不足而不是公众接受度。”

多渠道铀供应也有利于美国。尽管对俄罗斯采取了严格制裁以应对乌克兰战争,但2023年上半年,俄罗斯向美国92座商业核反应堆提供的浓缩铀出口量超过两倍,达到6.955亿美元。5月13日,美国总统拜登签署法案旨在限制这一供应,但专家预测美国摆脱俄罗斯铀依赖还需要至少5年重大投资。

蒙古可以在这方面提供帮助,但必须小心行事。它可能是一个青春期叛逆的民主国家,但位于俄罗斯和中国之间的国家——其首都乌兰巴托的中文名直译就是“红色英雄”——无法轻易摆脱历史和地缘政治包袱。1990年民主化以来,蒙古通过“第三邻国政策”与西方国家加强联系,Orano交易就是一个典型例子。但这个国家90%贸易依赖于北京,90%进口天然气和石油依赖于莫斯科,在这个新时代大国竞争日益激烈的环境下,蒙古必须小心行事。北美蒙古商务理事会前副主席肯·德·格拉夫表示,“俄罗斯认为蒙古的矿藏实际上是他们的资产,因为是苏联投资开发的。”

蒙古是一个明显的例证,富矿资源国家如何在开发新技术如铟为平板电视、锕为喷气发动机或镓为智能手机提供原材料的同时,面临地缘政治、环境和经济挑战。采矿已经占蒙古GDP的四分之一和90%出口,蒙古希望这次能源开发比上次更成功。该国仍困于普遍贫困,由于依赖煤炭供热和电力,乌兰巴托的空气污染也是世界最严重。过去十年,乌兰巴托——世界最污染的首都——肺病患者增加近三倍,肺炎已成为儿童第二大死因。冬天的流产率是夏天的3.5倍。

然而,在蒙古,资源开发是一个敏感问题。三分之一人口仍为游牧民,他们热爱祖辈的土地,仰望永恒的蓝天,认为即使是浅浅的沟渠也是亵渎母地的耻辱。蒙古政府的挑战在于安全利用资源繁荣的利益,同时缓解国内外反对声音。

“我相信我们与Orano将有成功合作,”蒙古总理Oyun-Erdene Luvsannamsrai告诉《时代》杂志,“但对我们来说,获得公众认可很重要,这样项目才能在蒙古人民中获得正当性。”

获得这种正当性一直是Orano的重中之重。它与蒙古国有矿业公司Erdenes Mongol LLC成立了当地合资企业Badrakh Energy来运营Zuuvch-Ovoo铀矿。Orano早在1997年就开始在戈壁勘探,2006年发现首个铀矿床,2016年获得采矿许可。随后它建立了试点项目,以证明可行性,2021年至2022年间产出11吨铀。试点项目目前还有少数人员驻守,但未来可能用作培训完全矿800名常驻人员,全面开采工程预计需要三到四年建设。

Zuuvch-Ovoo附近的游牧民几乎全部住在蒙古包里——用毡包裹的圆形木质结构帐篷,中央是燃烧粪便的壁炉。蒙古人会将蒙古包面向南方,以便吸收光线;它们可以在一个小时内拆卸重组,方便随着放牧的牲畜迁徙。这里的冬天气温可至-40°C,夏天高达113°C,生存环境非常艰苦。蒙古包依然保留传统制作方式,但内部配备了太阳能电视、冰箱和WiFi连接。

Orano最初在这里搭建基地时,游牧民很警惕,部分受到社交媒体错误信息的误导,误以为铀矿开采可能会使牲畜发生变异。(与核电站有毒废物处理不同,原铀开采工人辐射暴露程度远低于医院放射科医生。)当地人曾驱赶Orano工作人员,甚至曾扔过死动物和一枚手榴弹。