在本月毁灭性野火烧毁夏威夷拉海纳镇之后,州和联邦官员一直在呼吁国会批准数十亿美元的救灾资金,以帮助支持该岛屿。但一些立法者担心,这笔资金可能会被卷入逼近的政府关闭斗争,这可能会推迟为灾民提供资金。
“关闭政府不是一个选项,”代表毛伊地区的民主党众议员Jill Tokuda告诉TIME。“这是关于向这个国家的每一位公民传达一条信息,那就是我们如何在危机和灾难时期照顾人民。政府关闭将会拖慢我们的恢复工作。”
当FEMA局长Deanne Criswell周二宣布,该机构的灾害救济基金目前只有34亿美元的余额时,批准夏威夷补充资金的呼声进一步加剧,这使其存在耗尽资金的风险,最快可能在9月就会发生。她说,立即需求资金将确保FEMA能够继续应对灾害,但她呼吁国会通过120亿美元的额外资金为FEMA提供长期解决方案。
但是,FEMA的资金可能会卷入预算谈判之争,使最终通过的可能性复杂化。数月来,国会一直在预算谈判上陷入僵局,因为该党的右翼成员一直在向GOP领导层施压,要求进一步削减各政府机构的资金水平,并在拨款方案中包括限制堕胎和LGBTQ权利的保守政策条款。随着预算分歧仍未解决,距离9月30日政府关闭生效的时间已经不多了。众议员们将于9月12日返程,只有12个工作日的时间来通过11项年度拨款法案。如果他们不这样做,数十亿美元的夏威夷联邦救济资金将在政府关闭期间停滞不前,无法使用,这是该州历史上最大的自然灾害。
为了将救济资金与潜在的关闭分离开来,Tokuda说民主党人正在考虑使用排除动议,以将资金提供给FEMA——这是一个过程,允许众议院多数绕过议长和委员会主席,自行推进立法。但排除动议是一个缓慢的过程:法案必须在委员会中停留30个立法日,然后该动议需要在众议院日历上停留7个立法日,然后才能进行表决。尽管如此,“排除动议绝对是我们可以考虑继续推进此类援助,并将其转交参议院的方式之一,”Tokuda说。 “我们必须考虑我们的工具箱中的每一种工具。”
这不是将夏威夷救灾与支出方案分离的唯一选择。参议院多数党领袖Chuck Schumer上周宣布,他将支持通过一项短期法案,将政府资金延长至12月,给双方立法者更多时间通过下个财政年度的支出法案。一些立法者也在考虑通过暂行拨款法案,也称为持续决议案,以保持FEMA等联邦机构的运行。众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)在周一晚间与众议院共和党人的电话会议上承认通过持续决议案的可能性,尽管他党的一些成员反对当前的提案,该提案将FEMA资金与乌克兰资金捆绑在一起。“我认为[麦卡锡]认识到我们9月需要暂行拨款法案是一件好事。我支持这一点,”Schumer说,时间为8月14日。“持续决议案直到12月初为这些两党法案的审议提供了时间。”
毁灭毛伊岛拉海纳镇的大火在8月中旬迅速蔓延,当时强风从飓风中吹过干草地。已确认115人死亡,数百人失踪。根据Criswell的说法,FEMA已经向毛伊岛分发了850多万美元,包括360万美元的直接租赁援助。FEMA已经鼓励幸存者与政府登记,以接收援助,包括700美元的立即付款,用于购买食物和水。在大火发生后的几天里,已有超过1000名联邦官员在当地,近2000名受害者已被安置在该岛的酒店房间内。但由于该地区仍有几百人下落不明,联邦官员也在寻求继续资助搜救行动。
Tokuda说,国会正在考虑给予FEMA的额外120亿美元灾害救济资金可能不足以重建夏威夷的关键基础设施,如住房、学校和医疗保健设施——特别是随着飓风Idalia朝佛罗里达逼近,预计其他自然灾害也会分得部分资金。潜在的政府关闭将会在全美范围内减缓恢复工作,损害所有受飓风、热带风暴和野火影响的社区。“灾难不会因为政府关闭而停止,”Tokuda说。“援助必须继续流入我们的社区。”
