孩子犯罪的父母受惩罚的问题

(SeaPRwire) –   2023年2月6日,Jennifer Crumbley被以四项误杀罪名起诉,每项对应密歇根一所高中的一名学生,这些学生是她儿子2021年射杀的。检察官将她描述为一个疏忽的母亲,她太沉迷于自己的马和外遇,忽视了儿子明显的精神问题迹象。她仅仅在儿子用新枪射击同学几天前就带他去射击场,也没有帮助她的案情。“Jennifer Crumbley没有当天扣动扳机,”检察官Marc Keast宣布。“但她对这些死亡负有责任。”

Crumbley案例只是最近几年数起儿童威胁或实施枪支暴力后,家长被定罪的案例之一。鉴于青少年实施的大规模枪击事件的普遍性——堪萨斯城酋长队超级杯游行中发生的枪击案中,警方表示涉案人员中有两名未成年人——以及公众的绝望,立法者将被诱惑通过新的法律来追究家长对子女过错的责任。但历史表明,这样的法规很少实现立法者希望达到的目的。惩罚家长不会阻止青少年犯罪。

美国人长期试图让家长对子女的错误负责。1903年,科罗拉多州通过了美国第一个“惩罚家长”法律,理由是家长有责任保持子女远离麻烦。1906年,科罗拉多州青少年法院法官本·林赛说:“让家长的道德责任成为法律责任,可通过罚款或监禁来惩处,难道不是很简单吗?”

20世纪40年代和50年代,随着青少年犯罪问题的高涨,支持家长责任法的声音真正起来。在家长教师协会会议、青少年法院听证会和国会听证会上,专家证实“没有不良青少年,只有不良家长”。警察也在推动家长责任法,甚至敦促城市建立“不良家长法院”。1956年,联邦调查局局长J·埃德加·胡佛在《新闻周刊》上承诺,这样的法律将真正减少青少年犯罪。政策制定者注意到了这一点。

20世纪40年代后期和50年代,全国各地社区频繁通过法律惩罚家长对子女的错误。处罚范围广泛,从25美元的罚款到数年监禁。这些法律本身也很广泛:1948年路易斯安那州的一项法律就惩处“引诱、帮助或允许未成年人进行不道德行为”的家长。

这些法律几乎立即引发争论。1947年,14岁的弗兰基·里维拉在露宿街头几周后,偷了一支枪并射击三名行人。法官以“未能履行作为母亲的神圣特权,并培养他的不良行为模式”为由,判处他明显精神不稳定的母亲监禁一年。

随后引发了一场争论风暴。纽约市福利委员会和救世军谴责这一判决与罪行不成比例。儿童保护协会称这起案例“荒谬”,并安排上诉。与此同时,法官和警察欢呼不已。家庭关系法院首席法官约翰·沃伦宣布:“我希望警方逮捕更多这样的家长。”警务委员阿瑟·W·沃兰德描述这起案例为“一线曙光”,并预测它会“对家长和监护人产生良好影响”。

关于“惩罚家长”法律的争论也扩展到里维拉事件之外。1957年一项调查问卷中,来自不同收入和教育水平的芝加哥成年人中,有九成人认为家长应该对子女的犯罪负部分责任。支持家长惩罚法律的声音在种族和地域线上都很广泛。

但是,社会工作者和儿童福利倡导者反对这些法律会进一步破坏不稳定家庭,最终加剧而不是防止青少年犯罪。1948年,纽约儿童法院律师和心理学家哈丽特·戈德伯格写道,问题儿童的家长通常自己也有问题,“更多的是受害者而不是加害者”。戈德伯格和其他改革人士主张,他们需要心理辅导、家长教育课程和其他支持,而不是罚款和监禁。然而,到1961年,美国48个州中的50个州都实施了家长责任法。

然而,这些法律实际上没有阻止犯罪。20世纪50年代初,随着家长责任法对破坏罪的广泛实施,青少年破坏行为在20世纪50年代达到高峰。到1965年,未成年人构成了主要针对财产的重大犯罪的大多数被捕人员。此外,检察官也不愿执行他们曾经热情推动的这些法律。法律无法区分尽力但控制不佳的家长和放任子女的家长,律师也不愿将勤奋的家长带到法庭。早在20世纪70年代,法律学者埃伦玛丽·松就明白,家长责任法律在很大程度上是“闹剧”。

即便如此,随着20世纪70年代青少年犯罪再次高涨,人们对家长责任法的兴趣也继续增长。多项“惩罚家长”法律在20世纪70年代通过,这主要归功于“强硬打击,赶走街头”的政治人物和对暴力时代的不安全感的公众。与20世纪40-50年代以意大利和其他欧洲移民为目标的家长责任法不同,这次法律浪潮主要针对低收入非裔美国人。报纸专栏作家和政策制定者坚称,这些法律将促进“黑人自律”,并推动通过新的夏季宵禁法,这对于夜间工作的城市青少年家长来说很难执行。

20世纪80年代末和90年代初,随着各州和城市面临日益严重的街头犯罪,再次有人推动通过和执行家长责任法。单在1995年,就有10个州通过了这类法律,得到两党政治人物的支持。但是,国家犯罪和不良行为委员会主席巴里·克里斯伯格讥笑这些法律是“乡村俱乐部犯罪学”。“在郊区听起来很好…但是如果真的实施,就会进一步危及和破坏家庭。”结果,检察官主要利用这些法律来施加压力,迫使家长参加戒毒计划和家长教育课程。

尽管“惩罚家长”法律存在一个世纪,但一些基本问题仍未解决:如果儿童成为罪犯成长在暴力社区,真正应该负责的是谁?一个人什么时候最终对自己的行为负责?家长能够合理控制一个青少年,尤其是一个年长青少年的行为有多大限度?

然而,这些法律最大的问题是,它们从未被证明可以预防犯罪。但它们一直很受欢迎,政策制定者和公众仍将继续推动它们。