自7月初以来,新冠病毒住院人数一直在上升。然后,全球监测网络确定了可能具有高传染性的BA.2.86变种。这种变种有可能逃避我们的疫苗和感染诱导抗体,并导致季节性住院激增。FDA VRBPAC 6月的建议,即2023年秋季更新的疫苗应该包含Omicron变种的XBB亚系,似乎存在风险。我们面临的局面与去年相似,当时病毒已经通过BA.4/5双价疫苗推出时已经发生了大量突变。
但是SARS-CoV-2引起的临床疾病格局已经发生了重大变化。在急诊部前线,我们看到的是另一个不同的病毒。这很可能是人群混合免疫水平高和病毒本身进化以便感染上呼吸道和引起较轻疾病的组合。CDC最近建议普遍推荐疫苗接种,尽管没有针对高危人群的明确建议,但为美国需要更新防护的人提供了平等的接种机会和保险覆盖。此外,多个实验室对BA.2.86的初步研究结果令人鼓舞。
根据新住院人数,9月第一周全国住院人数增加了9%,并且从7月初开始呈上升趋势,这是由EG.5、FL.1.5.1和XBB亚变种引起的。目前16,000住院人数远低于2022年1月压垮我们医疗保健系统的Omicron峰值145,000住院人数。
住院人数在70岁及以上老年人中最高。与疫情早期相比,当时我们的急诊部和医院挤满了患有缺氧和病毒性肺炎、需要各种氧疗、俯卧位通气法和呼吸机的患者,老年患者最近来我的急诊部主要表现为虚弱、疲劳、脱水和电解质紊乱。尽管这些症状是由新冠感染引起的,但与过去相比,对这种疾病的管理不太具有挑战性,患者几天后就可以出院回家。
从免疫学上说,随着秋季的到来,美国老年人生病并不令人惊讶。他们中的许多人距离上次新冠感染或接种疫苗已有一年多的时间。事实上,只有75岁及以上老人的46.5%接种过最近的双价增强剂。
尽管对严重疾病的保护仍然强大,但对任何感染的保护肯定已经减弱。对于65岁以下的健康人群,当前变种表现出倾向于感染上呼吸道的特点,并遵循特定模式。症状通常以咽痛开始,然后进展为头痛、流涕和鼻塞。
这与我们自2022年初以来在多个实验室对Omicron的观察结果一致。与Delta变种相比,Omicron家族变种在肺组织中复制的效率约为10倍低,并且突变优先感染上呼吸道组织。
普遍推荐
最近,CDC的免疫咨询委员会(ACIP)投票批准了针对6个月及以上所有人群的更新的XBB.1.5单价疫苗。ACIP成员可能主要是被数据说服,即普遍推荐将预防40万次住院和4万次死亡。
由于这是大流行结束后首次非联邦政府资助的疫苗接种,普遍推荐也为保险覆盖铺平了道路。对于无保险的人,CDC宣布了其桥接接种计划,面向2500-3000万无保险美国人。
一些ACIP成员和我这样的前线医生仍希望CDC更强烈地倡导高危人群接种疫苗,因为他们从更新的防护中受益最大。英国的联合疫苗和免疫委员会是我们的ACIP对应的机构,它概述了这样一个以证据为基础的目标策略,重点面向65岁及以上成年人、护理院居民、前线医护人员,以及6个月至64岁有基础疾病的人群,如慢性肾病和肺病,以及那些因化疗等免疫缺陷的人群。美国传染病学会在其对CDC决定的回应中也呼吁采取以目标人群为导向的策略——某些高危人群面临更高的严重疾病风险,应该在今年秋季优先接种疫苗。
即使对于65岁以下的健康人群,XBB.1.5单价更新疫苗也很好地匹配了当前流行的变种,可以增强对任何感染的防护。尽管有所下降,XBB家族亚变种仍占新感染的很大比例。此外,广泛传播的EG.5变种与XBB.1.5只相差两个新突变F456L和Q52H;这表明更新的疫苗对它也会有很好的作用。恢复使用单价制剂可以确保接种疫苗的人获得针对当前最普遍变种的完整未稀释剂量。
ACIP成员可能也受到来自四个实验室的初步假病毒和血清中和研究的鼓舞——两个来自美国,两个来自瑞典和中国——表明BA.2.86可能1)没有比以前的变种更能逃避免疫;2)感染我们的细胞效率不高。
最重要的是,之前感染XBB的人的血清能够对BA.2.86产生显着的响应,预示着XBB.1.5疫苗可能会提供交叉保护。这些初步结果令人鼓舞,表明我们可能不会重蹈覆辙,BA.2.86不太可能成为主导变种。
