在越南战争期间服务后,Charles Figley对创伤概念感兴趣——不仅是人们自己经历创伤事件后产生的持久的心理伤害,也关注他们亲人常常会共同承担这些负担。他在1983年写道,“仅仅是作为一个家庭成员,并深深关心家庭成员,就使我们在情感上易受影响他人的灾难。”
当时,Figley——现在负责图兰大学创伤学研究所——将这种滴滴漏漏的影响称为“二次创伤应激反应”。然而,今天他通常使用“同情疲劳”一词来指那些暴露在他人创伤下而产生的情绪和身体疲劳。
在Figley开始研究这些概念近50年来,同情疲劳主要在“照料专业”人员中进行研究,如医疗保健和社会工作人员,他们在工作中经常面临痛苦。但Figley早期关于普通人如何受他人创伤影响的工作,在如今几乎每个人都能近距离接触新闻、互联网和社交媒体上的战争、暴力、死亡和不公正内容时变得越来越重要。
事实上,现在看来“任何人都可能经历同情疲劳”,图兰大学医学院博士生Briana Smith说,她与Figley合作研究。
南达科他州南部一个名为Compass Center的非营利心理咨询中心的执行主任Michelle Trent在2020年看到了这一点。她的许多客户不仅面临个人生活问题,也承受着新型冠状病毒大流行以及乔治·弗洛伊德死亡引发的种族正义运动等社会压力的情感负担。“我们的客户来说,‘我们再也不能看新闻了。我们再也做不下去了。’”她说。“这就是我们注意到这个问题的时期。”
Figley的研究表明,患有同情疲劳的人可能会出现与PTSD类似的症状,如睡眠障碍;被困难情绪或记忆触发;以及个性、情绪或态度的变化。它也可能会表现为情感麻木,患者会对他人的经历产生麻木并难以与病人、同事或亲人建立联系。
犹他州立大学助理教授Gabriela Murza向周边社区教育公共健康主题,包括同情疲劳。她说,感觉被压垮也可能是同情疲劳的一部分。“当一个人患有同情疲劳时,他们会感觉到很多事情发生,不知道从哪里开始,也不知道该做什么,所以有时他们会关闭情感。”
Figley说,医疗工作者由于工作性质面临最大风险。但Smith与Figley的研究表明,这不仅是工作现象。她正在研究志愿者的同情疲劳,包括为家庭成员提供日常照料和志愿参与急救服务的人。她发现他们可能比专业人员更容易患上同情疲劳——部分原因是他们有时没有经过系统训练就投入困难工作,部分原因是他们通常与自己选择的事业有个人联系,这会放大他们的情感反应。
普通人如果个人上与新闻报道或亲人面临的问题有关联,也可能更易患上同情疲劳。例如,中东裔可能会更深受加沙和以色列当前战争图片的影响,Smith说。
触发因素因人而异,Trent说,所以无法确定什么会导致同情疲劳。但她说,在压力或情绪累积时期应监测自己的感受。如果感觉不像自己,或对通常能冷静面对的困难情况反应更强烈——可能会发脾气或对他人发火——可能正在经历同情疲劳。
如果是这样,Trent说,首先从困难新闻和社交媒体中休息是个好主意,尽管她指出与忽视情况不同,目的是为了自我保健——运动、睡眠质量好、在户外活动—并与社区人士联系,提醒自己“人性的良善”。
这样做可能有助于缓解同情疲劳带来的压倒性感觉,Murza说。对个人来说,通常没有明确办法帮助全球性问题,这可能导致人们退缩。但“您城市可能有一个组织,您可以志愿服务…为经历损失或悲剧的人做出贡献,”Murza说。
社交联系通常可以缓解同情疲劳,Smith补充说。研究表明与能共情您感受的人分享,如同事或志愿者,可以帮助。与心理治疗师交流也很有益,Trent说。
“同情就像一箱汽油,”Trent说。“如果您不补充它,那么某一时刻就会空空如也。”