(SeaPRwire) – 阿波罗11号的尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林首次登陆月球的1969年7月20日,人类在月球表面留下的第一批脚印位于“平静海”。而未来的登陆地点可能在月球南极附近的“沙克尔顿”附近。2030年或之前,美国和很可能还有中国的航天员将在这里着陆,利用当地的冰资源来获取水、可呼吸的氧气甚至火箭燃料。
按美国的说法,我们将成为首个登陆的国家。“我听NASA的人说,‘我们想在他们到达时迎接他们’,”美国大学公共管理和政策学教授霍华德·麦克卡迪说。
如果NASA坚持让阿尔忒弥斯二号船员于明年年底环绕月球背面飞行,并在2026或2027年将阿尔忒弥斯三号船员送到月球南极地区着陆,那么下一个登月的脚印实际上将是美国人留下的。但不要掉以轻心。
NASA的月球火箭仅飞行过一次,2022年。虽然它成功将无人飞船送入为期26天的月球轨道任务,但后续分析发现火箭脱落了泡沫,就像2003年哥伦比亚号航天飞机在发射时一样——这次发射异常导致航天飞机在返回大气层时发生了灾难性损失。与此同时,奥里翁号的热防护盾在重新进入大气层时承受的5000°F火焰也没有完全通过,无法确保飞船能安全载人。至于月球登陆器呢?NASA委托SpaceX使用其星舰重型火箭的修改版上段来提供21世纪版阿波罗计划的登月器——但这款火箭本身还没有一次完全成功的飞行。
最后是资金问题。NASA2024财年的预算为xxx亿美元,这比2023财年的xxx亿美元略有下降。在阿波罗时代,美国从1961年起只用了8年就登上月球表面,当时国家航天开支占联邦预算的比例高达4%;而现在只有0.4%。
“如果没有资金,进度就会推迟,”乔治·华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特·佩斯说。我们不可能回到4%的辉煌时代,但2-3%的资金就足以实现2027年的目标了。”
然而,这种相对较小的资金增加似乎无法实现,这给了中国一个机会。正如《经济学人》杂志所说,2月26日,北京发布了新的《中国空间科技发展白皮书》,详细介绍了2024年及以后的规划,这些规划令人印象深刻且充满雄心。国有的中国航天科技集团公司(CASC)——一个500强企业,与中国国家航天局(CNSA,中国版NASA)紧密合作,计划2024年进行约70次发射,将超过290颗卫星、货运飞船和有人飞船送入地球轨道。私营航天领域还计划额外进行30次发射。
两次有人飞船轮流在中国的天宫空间站执行任务,同时还将进行两次无人货运飞行,为空间站提供补给。多个发射场站,包括在海阳的海上发射场和在海南岛的文昌航天发射场,将使用各种长征火箭,包括重型运载火箭长征五号——计划2024年进行4次发射,可用于低地球轨道和深空任务。
正是中国深空任务的这一部分最引起西方国家的关注——尤其是计划中的月球任务。3月24日,嫦娥五号卫星进入月球轨道,将协调未来从月球表面增加的通信流量。同年,CASC计划利用这个新的通信基础设施,进行首次从月球背面带回样本的任务。2026年,嫦娥七号探月器、着陆器和月球车将降落在月球南极地区。2028年的任务将测试资源利用技术,尤其是冰资源的提取和加工,为未来建设月球基地奠定基础。
《白皮书》提出,中国将在2030年前实现首次月球着陆,并在随后的10年内与俄罗斯、白俄罗斯、巴基斯坦和南非等国家合作建设月球基地。这些时间表在专家看来并不不现实。
“毫无疑问,他们的技术水平已经非常接近我们,”2001-2005年担任NASA管理员的西恩·奥基夫说,“两年前我不会这么说,但他们的进步真的很大,2030年的目标是可以实现的。”麦克卡迪补充说:“我们用了8年,他们可能用6年就可以做到。”
中国如此强大的一个原因是其命令式的经济和政策制定体系。NASA的目标常随着每任总统的更替而变化:尼克松总统结束了阿波罗计划,转向航天飞机;里根总统减少了以航天飞机为重点的NASA预算,转向建设空间站;小布什总统重新把美国引向月球和火星;奥巴马总统取消了这些计划,转向小行星任务;特朗普总统又重新把月球纳入日程。这种不稳定性无法为技术的长期发展和目标的实现提供持续性。
相比之下,中国的独裁体制避免了这种政策混乱,以半 decade 为周期稳步推进。当前五年规划虽然没有包含有人登月,但北京提出2030年目标。
“他们有这个雄心,”佩斯说。“如果目标过于雄心勃勃,他们可能不会下定决心。但失败的政治后果将非常严重。”
与美国一样,资金也是一个重要因素。但对中国来说,资金来源更为广泛。官方数据显示,中国航天预算远低于NASA。但“官方”与“非官方”之间的差异就是关键。中国航天产业与国防产业是分不开的,同样资助强大国防工业的深钱包也为航天提供额外资金——尽管北京不会公开这些数字。
“他们在参与什么和花费多少都很不透明,”奥基夫说。
“中国有人航天是否嵌入在军事体系里?当然,”佩斯说。“军方是否为有人航天出资?当然。”
然而,这并不一定意味着资金充裕的中国航天计划和资金相对紧张的美国航天计划正在进行1960年代美苏间那样激烈的太空竞赛。
“中国肯定不是在和美国竞速登月或其他地方,”联合国科学家协会中国项目经理格里高利·库拉奇2019年告诉《时代》杂志。“他们无法赢得50年前已经输掉的竞赛。”
奥基夫也同意:“不,这不是竞赛,”他说。“与1960年代我们经历的情况完全不同,这一点很重要。”如果有任何类比的话,奥基夫补充说,中国的进度相对缓慢。“中国人非常致力于建立月球基地的方向,在过去20年里为此付出了很大努力。”
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在某种程度上,中国登月的目标实际上促进了美国空间计划的重视月球,比美国之前更关注月球。尽管我们没有参与“竞赛”。
