两名宇航员被滞留在太空，波音公司问题重重，太空舱空载返回地球

(SeaPRwire) –   波音公司首次载人航天任务于周五晚上结束，返回舱空无一人降落，两位测试飞行员仍留在太空，因为 NASA 认为他们返回太危险，将留到明年。

在离开国际空间站六个小时后，星际客机在自动驾驶模式下降落在新墨西哥州的白沙导弹靶场，降落在沙漠的黑暗中。

这是一段戏剧的平静结尾，这段戏剧始于波音公司长期推迟的载人航天首秀在 6 月的发布，并迅速升级为一场拖延已久的悬念式任务，该任务因推进器故障和氦气泄漏而受阻。几个月来，巴奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯是否能返回一直令人担忧，工程师们一直在努力弄清楚飞船的问题。

在经过广泛测试后，波音公司坚持认为星际客机可以安全地将两人送回，但 NASA 不同意，而是预订了 SpaceX 的航班。他们乘坐 SpaceX 飞船将在本月底发射，这意味着他们将在那里待到 2 月份——比他们原计划的快速旅行结束时间晚 8 个多月。

威尔莫尔和威廉姆斯本应在 6 月中旬搭乘星际客机返回地球，比他们搭乘该飞船发射的时间晚一周。但他们在前往空间站的途中遭遇了一系列推进器故障和氦气泄漏，最终 NASA 决定搭乘星际客机返回太危险了。

因此，这款完全自动化的飞船带着空空的座位和蓝色宇航服，以及一些旧的空间站设备离开了。

“它正在返回，”威廉姆斯在飞船从 260 英里（420 公里）高的中国上空国际空间站分离并消失在黑色虚空中时通过无线电说道。

威廉姆斯熬夜查看了事情的结果。“着陆良好，非常棒，”波音公司的任务控制中心说。

空间站上的摄像头和两架 NASA 飞机捕捉到了飞船以白色条纹着陆的画面，这引起了欢呼。

再入过程中出现了一些问题，包括更多推进器问题，但星际客机“命中了靶心，”NASA 商业载人航天项目经理史蒂夫·斯蒂奇说。

即使安全返回， “我认为我们做出了正确的决定，没有让巴奇和苏尼登机，”斯蒂奇在周六早些时候的新闻发布会上说。“我们所有人都为成功着陆感到高兴。但同时我们中也有一部分人，我们所有人都希望事情能按照我们计划的那样进行。”

波音公司没有参加休斯顿的新闻发布会。但该公司两位顶级的太空和国防官员特德·科尔伯特和凯·西尔斯在一份给员工的说明中表示，他们支持 NASA 的裁决。

“虽然这可能不是我们最初设想的测试飞行结束方式，但我们支持 NASA 对星际客机的决定，并为我们的团队和航天器取得的成果感到自豪，”两位高管写道。

星际客机的机组人员演示标志着一个充满延误和挫折的旅程的结束。在航天飞机退役 10 多年后，NASA 聘请波音公司和 SpaceX 提供轨道出租车服务。波音公司在 2019 年首次无人测试飞行中遇到了如此多的问题，以至于不得不重复测试。2022 年的重做发现了更多缺陷，维修费用超过了 10 亿美元。

SpaceX 的载人飞船将在本月晚些时候进行它的第 10 次为 NASA 服务的飞行，这将是自 2020 年以来的第 10 次。龙飞船将在半年的探险中发射，只带两名宇航员，因为两个座位留给了威尔莫尔和威廉姆斯，以便他们返回。

作为经验丰富的宇航员和退役的海军上校，威尔莫尔和威廉姆斯预计测试飞行会遇到障碍。他们在太空中一直在忙碌，帮助维修和进行实验。现在，他们和空间站上的其他七名成员一起，成为全职的空间站机组人员。

早在 6 月 5 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射之前，星际客机的推进系统就出现了氦气泄漏。泄漏很小，被认为是孤立的，但在发射后又出现了四次泄漏。然后，五个推进器失效。虽然四个推进器恢复了功能，但它让 NASA 质疑是否会发生更多故障，从而阻碍飞船从轨道上下降。

波音公司在整个夏季在太空和地面上进行了多次推进器测试，并相信其飞船可以安全地将宇航员送回。但 NASA 对推进器状况仍心存疑虑，并选择了 SpaceX。

飞行控制人员在飞船分离后对飞船的推进器进行了更多测试点火；其中一个没有点火。工程师怀疑推进器点火次数越多，温度就越高，导致保护性密封件膨胀，阻碍了推进剂的流动。他们将无法检查任何部件；装有推进器的部分在再入大气层之前就被抛弃了。

星际客机将在几周后被运回 NASA 的肯尼迪航天中心，在那里将进行分析。

NASA 官员强调，该机构仍然致力于让两家竞争的美国公司运送宇航员。目标是 SpaceX 和波音公司轮流发射机组人员——每家公司每年一次——直到空间站于 2030 年在坠毁前被弃用。这给波音公司留下的赶超时间不多，但据 NASA 说，该公司打算继续推进星际客机项目。

斯蒂奇说，着陆后，现在还不知道下次载人星际客机飞行何时进行。

“这将需要一段时间才能确定前进的道路，”他说。