这个故事是与普利策中心的海洋报道网络合作产生的。
在美国,亚马逊上最畅销的狗粪包之一声称可以 compostable。看起来很环保。用更高一点的价格来清理小狗粪,同时表现出对地球友好的态度,这给人带来双重光环——你可以成为负责任的主人的同时,也可以避免塑料带来的各种问题。而随着越来越多的城市开始实施 curbside composting 计划,你还可以获得第三个光环:通过将有机废弃物从填埋场中分流出来,我们也可以减少对气候变化有害的甲烷排放。
但是,请保持这些光环。在大多数情况下,花更多钱买那种声称可以 compostable 的狗粪包,其实是毫无意义的举动。你把多余花费的钱直接扔进垃圾桶里效果一样。因为在美国,工业 composting 设施不接受狗粪。所以,无论包装多昂贵,这些包裹的狗粪最终都会被送进填埋场,需要75到400年,甚至更长时间才能完全分解。而且它们也不一定是无塑料的:许多声称可以 compostable 的包装实际上是由化学处理过的化石燃料制成,这些化学物质可以帮助它们更快地生物降解,但同时也可能分解成微塑料。它们也可能根本就不 compostable:北美 compostability 标准和认证机构生物降解产品研究所(BPI)已经不再为美国市场认证狗粪包,因为这种产品本身就无法按照预期使用。
但不是所有的包装都毫无价值。如果美国读者将包裹好的狗粪放在自己家里的 compost 堆里,就可以放心了。加拿大人使用的包装也一样,因为加拿大许多市政 composting 设施都接受,甚至鼓励民众将宠物粪便与家庭食物残渣一起投放。去少数几个设有专门 composting 计划的城市狗公园的人也可以放心使用他们的绿色包装。
但是对其他人来说,声称可以 compostable 的狗粪包只是公司继续将有效的气候行动责任推给个人的又一个例子,而不是采取系统性的改变来产生真正的影响。只要消费者认为只有他们自己才能对抗气候变化——通过少飞机、多回收、购买更环保的产品——那些通过日常业务主要推动全球变暖的航空公司、制造商和化石燃料公司就不需要采取任何行动。
这个问题的范围远远不止狗粪。
消费者对塑料对气候和环境产生不成比例影响的认识,正在推动更多可以 compostable 的材料需求,尤其是在餐饮行业,compostable 的餐盘、碗、叉子、包装和吸管已经成为一个负责任公司的标志。问题是,提供 compostable 包装的餐厅和商店比能够接受它们的设施还多。
在美国约200个接受食物废弃物的工业 composting 设施中,只有142个可以接受 compostable 的食品接触包装,根据生物循环杂志(BioCycle)和废弃物 composting 联盟(Composting Consortium)进行的新的调查显示(学校、度假村、医疗机构、监狱和企业园区自己运行的 composting 计划未包括在内)。原因各不相同。一些设施说,从实际操作上很难区分常规塑料和 compostable 塑料,它们不想冒险引入污染。另一些设施将其 compost 售给美国农业部认证的有机农场,目前这些农场还不接受任何包装作为有机饲料原料。
结果,美国生产的 compostable 材料比实际可以 compost 的数量还多。BioCycle 的编辑兼出版人 Nora Goldstein 说,你当地的咖啡店使用 compostable 纸杯试图做正确的事,但如果附近没有能够接受它们的设施,那么这些杯子最终还是可能会被扔进垃圾桶,在没有氧气的环境中产生比常规塑料更严重的气候影响。相比之下,一个运行良好的 composting 设施中,细菌会利用氧气将有机材料分解成二氧化碳。
纽约市现在正做出努力,到2025年将食物废弃物 composting 定为强制。与此同时,各区将按顺序开始自愿的 curbside 收集服务;布鲁克林从本月开始,曼哈顿定于2024年秋季。大多数这些计划都将接受 compostable 的食品包装。但无论使用何种包装,宠物粪便都不行。其他像可 compostable 的尿布或卫生巾也一样。
Goldstein 说,这实际上是浪费机会。纽约市本身就有近60万只狗。按照美国环境保护局估计每个狗每天平均产生0.75磅粪便计算,每年将有高达82,125吨狗粪被送往纽约市的填埋场。如果计算为二氧化碳当量,相当于112,018,500磅,约等同于11,046辆汽车一年的排放量。从技术上来说,狗粪(以及可 compostable 的尿布和卫生巾)在一个运行良好的 composting 设施中会分解得和食物残渣一样好。
通常来说,是规划法规和工人可能暴露在生物危害中的担忧阻止了这一点,Goldstein 说。“宠物粪便本身真的可以 compost。如果它被包裹在同样可以 compost 的包装中,真的可以解决填埋场问题。”不过,她自己并不购买声称可以 compost 的宠物粪包。因为她居住的城镇没有市政 composting 服务,所以花更多钱买更环保的产品毫无意义,她说“如果最终还是会被送进填埋场,那这些包装与塑料包基本没有区别。”即使是 composting 界的领袖人物 BPI 执行主任 Rhodes Yepsen 也使用普通塑料包装。
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