(SeaPRwire) – 美国两大连锁超市巨头克罗格 (NYSE:KR) 和艾伯森 (NYSE:ACI) 拟议中的 200 亿美元并购案已进入关键时刻，美国联邦贸易委员会加大了阻止该交易的力度。联邦贸易委员会的反垄断执法人员已在诉讼初期取得重大进展，他们试图说服俄勒冈州的一名联邦法官发布禁令，阻止两家公司完成并购。
联邦贸易委员会反对克罗格-艾伯森合并的理由
联邦贸易委员会认为，克罗格-艾伯森合并将通过减少杂货行业的竞争来损害消费者利益，从而导致价格上涨。预计该机构的专家证人将在本周作证，强调如果这两家公司（目前是美国许多市场上最后一家正面竞争的传统杂货运营商）合并，杂货价格可能会上涨。
克罗格和艾伯森辩护的关键部分是他们计划将 500 多家门店出售给新罕布什尔州的 C&S 批发杂货商，以缓解有关竞争减少的担忧。然而，联邦贸易委员会律师对 C&S 在市场上的有效竞争能力表示怀疑，他们指出该企业在 579 家收购门店建立新品牌、技术系统和供应链方面将面临重大挑战。
C&S 批发杂货商受到审查
联邦贸易委员会对 C&S 是否已准备好承担运营从合并中收购的商店的责任表示担忧。证词显示，C&S 需要对俄勒冈州和华盛顿州的 100 多家 Safeway 商店进行重新品牌化，此举可能导致这些地点的销售额下降 22%。C&S 的高管们已经承认这笔交易中涉及的一些复杂问题，联邦贸易委员会提交的内部沟通表明，他们对克罗格计划出售的商店的质量存在疑问。
加剧怀疑的是，人们质疑 C&S 是否打算长期经营这些商店，或者只是利用收购来推动其批发业务，该业务在 2019 年失去了最大的杂货客户。这种不确定性加剧了联邦贸易委员会的论点，即出售这些商店可能不足以维持竞争性市场。
历史先例和市场影响
联邦贸易委员会反对克罗格-艾伯森合并的案件与之前涉及艾伯森的大型合并案相似。2015 年，联邦贸易委员会允许艾伯森收购 Safeway，但条件是必须将 146 家商店出售给西海岸小型连锁超市 Haggen。然而，Haggen 在八个月后破产，导致 83 家商店关闭。该交易的失败引发了艾伯森员工的持续担忧，也是联邦贸易委员会反对当前合并的关键论点。
如果允许合并进行，联邦贸易委员会警告称，克罗格将有能力在许多市场上提高价格，这与克罗格声称该交易将导致 10 亿美元降价的声明相矛盾。克罗格首席执行官罗德尼·麦克穆伦和艾伯森首席执行官维维克·桑卡兰预计将在本周作证，为合并辩护，称这是与沃尔玛 (NYSE:WMT) 等大型零售商以及 Aldi、Lidl 和 Costco (NASDAQ:COST) 等新进入者竞争的必要步骤。
对消费者和杂货行业的利害关系
这场诉讼的结果将对美国杂货行业和消费者产生重大影响。波特兰法院很少成为重大反垄断案件的中心，但已成为近年来最重要的合并诉讼的焦点。虽然诉讼尚未引起公众广泛关注，但利害关系重大，因为该决定可能会重塑杂货行业的竞争格局。
对于许多购物者来说，尤其是在克罗格和艾伯森是主要参与者的地区，合并可能会导致杂货的供应和定价发生变化。在波特兰，克罗格和艾伯森都拥有强大的影响力，商店的潜在重新品牌化和竞争的转变可能会对当地消费者产生直接影响。
结论：克罗格-艾伯森合并的未来
随着审判进入关键阶段，克罗格-艾伯森合并的命运岌岌可危。联邦贸易委员会的论点和公司的辩护将决定合并是否会继续进行或被阻止。目前，重点仍然在于拟议的补救措施是否足以缓解反垄断担忧，或者合并最终是否会停止，让这两家杂货巨头在竞争日益激烈的市场中走上不同的道路。
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